加勒比海(英語:Caribbean Sea;西班牙語:Mar Caribe;法語:Mer des Caraïbes;荷蘭語:Caraïbische Zee)是位於西半球熱帶大西洋海域的一個海,西部與西南部是墨西哥的尤卡坦半島和中美洲諸國,北部是大安的列斯群島,包括古巴,東部是小安的列斯群島,南部則是南美洲[1]。 整個加勒比海海區、西印度群島諸島及海域沿岸被合稱為「加勒比地區」。加勒比海是世界上最大的海之一,面積達到近2,754,000平方公里(1,063,000平方英里)[2],最深點是蓋曼群島和牙買加之間的開曼海溝,深度低于海平面7,686米(25,220英尺)。加勒比地區沿岸包括許多海灣,例如戈納夫灣、委內瑞拉灣、達連灣、帕里亞灣和宏都拉斯灣等

 

「加勒比」一詞來源於加勒比人,在15世紀末歐洲人來到這一地區時,加勒比人是此時主要的美洲原住民種群之一。1492年,克里斯多福·哥倫布發現西印度群島,西班牙語名稱「安的列斯」便被用來稱呼這些島嶼,而由此「安的列斯海」便成為了一些歐洲語言中加勒比海的替代名稱。在此後的一個世紀內,西班牙掌握著絕對的霸權。 長期以來,加勒比對於歐亞大陸文明來說都是一片完全未知的海域,直到1492年哥倫布在試圖發現亞洲航路的過程中駛入這一海區。在此時,西半球大部分對於歐洲人都是未知的。在哥倫布發現加勒比群島之後,這一區域迅速被西方文明殖民(最初為西班牙,此後為葡萄牙、英格蘭、荷蘭共和國、法國和丹麥)。由此,加勒比海成為了歐洲海運和海上貿易的要地,也最終引來了海盜。 今日的加勒比海區域有22個島嶼國家或領地,濱臨12個大陸國家。
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